健身气功•八段锦中的每一势动作都蕴含着丰富的养生内涵，其运动强度和动作的编排次序符合运动学和生理学规律。习练每一式都可调整人体相应脏腑的机能，达到强身健体的目的。那么，两手托天理三焦的养生机理是什么呢？为什么两手托天能理三焦？

　　三焦，是中医学名词，为六腑之一，在古代医籍《黄帝内经》和《难经》上都有记述。据学者王梦瑶等人的考证，三焦的“焦”是假借字。古人造字作词都有一定的规律和含义，但是古人用字有时并不甚严谨，把音、形、义相同或相近的字通用，这种方法称之为假借。脊椎骨的“椎”字，在《黄帝内经•灵枢•背输》中被假借为“焦”。因此，三焦中的“焦”实际上应当指的是“脊椎”。三焦是人体的重要组成部分，在《白虎通义》中说：“三焦者，包络府也，水谷之道路，气之所终始也。故上焦如窍，中焦如编，下焦如渎”。古医书中将脊柱定位为二十一节，每七节为一段。上焦七节是颈椎，有横突孔，形状像空窍，所以称之为“上焦如窍”；中焦“七节”(实际上有十二节)是胸椎，左右两侧肋骨成排，形似竹木编成的书册，形容为“中焦如编”；下焦“七节”是腰骶尾椎，腰椎有肥大的横突，而骶椎前后面沟沟壑壑，凸凹不平，并在这里构成了两个生理弯曲——腰曲和骶曲，对泌尿生殖系统具有保护作用，所以下焦被比拟为“渎”(渎，是下水沟的意思)。由此可见，三焦，是指整个脊柱和胸腹腔而言，而胸腹腔里包涵了全部脏腑。因此，“理三焦”者，乃是调理脊柱、内脏是也。

　　“两手托天”为何能调理三焦呢？两手托天的动作，在健身气功•五禽戏为“虎举”，在健身气功•易筋经为“韦驮献杵第三式”；可见这是一个健身定势，普遍用于各类导引功法，且都处于起始位置。天，为最高；托天者，就是尽量向上托的意思。从古传八段锦图谱和健身气功•八段锦的锻炼要求来看，这一式动作要求两手掌向上翻起，掌心朝天，两臂充分伸展，上臂靠近两耳；两手交指相扣，力在掌根，低头，肩胛内收，上撑下落，使脊柱拔伸。在做这一式动作时，脚跟无需踮起。而在古代的一些八段锦功法中，以及健身气功•易筋经“韦驮献杵第三式”中，都要求踮起脚跟；但健身气功•五禽戏“虎举”动作则无需提踵踮脚。其实，“撑掌落踵”更能有效地对拉拔伸脊柱；俗话说“力从脚跟起，贯穿到泥丸”，“泥丸”就是头顶正中的天门(顶门)。做这一势动作时，还需注意立身中正，含胸拔背，收腹提肛，不偏不倚，不俯不仰，如此才能挺拔脊柱。同时，“两手托天理三焦”的一个完整动作是一个呼吸周期，但在“托天”一瞬间，应当是闭息助力，从而使“内劲”贯通上中下三焦。

　　“两手托天理三焦”的养生机理是什么呢？三焦主司人体元气水液的流通布散，是统管五脏六腑的“孤之府”、“外府”。作为健身气功•八段锦的第一式，通过两手托天的锻炼，达到调理全身的目的。通过脊柱的对拉拔伸，有利于纠正脊柱周围小关节的紊乱，并适当刺激脊柱两旁神经根，以此来调理五脏六腑。随着年龄的增长和生活方式的影响，脊柱的过度弯曲、椎间盘的膨隆、骨盆的移位、胸廓的下降等等，是造成一系列慢性病、顽病痼疾的原因。因此，脊柱的自我锻炼，其养生健身意义是十分明显的。在中医学中，脊柱是督脉所在地，总督一身阳气；“两手托天理三焦”上托下落，升降开合，使元气布散全身，使津液滋润脏腑。同时，与动作相伴的逆腹式呼吸，按摩腹腔脏器，防止胃下垂、子宫下垂等。科学研究表明，习练健身气功•八段锦能提高中老年人上下肢的力量，改善呼吸系统机能，提高老年人关节灵活性、平衡能力和神经系统灵活性等。因此，把双手托天理三焦放在健身气功•八段锦的第一式，其重要意义不言自明。